Жозе Алфреду, будучи молодым, оставляет Ресифи и отправляется в Рио-де-Жанейро, чтобы навестить брата. В этом большом городе его сердце пленяет Элиане, супруга его брата, и чувства оказываются взаимными. Они планируют сбежать вместе, однако их планы рушит сестра Элиане, Кора. Почувствовав себя преданным, Жозе Алфреду уходит, не предполагая, что Элиане ждет ребенка. Во время своих странствий он знакомится с Себастьяном, торговцем драгоценными камнями. Под его началом Жозе Алфреду начинает работать и вскоре встречает Марию Жоакин Брага, чьи дела связаны с контрабандой. Постепенно он строит собственную империю, не останавливаясь ни перед чем ради достижения своих амбиций, даже перед убийством. Чтобы закрепить свое положение в обществе, он вступает в брак с Марией Мартой, девушкой из знатной семьи.
